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- La célèbre chute d’Ensisheim, Alsace, 1492
- Météorite d’Ensisheim, 1492
Météorites dans l’histoire
À travers les âges, les météorites étaient vénérées comme des objets sacrés par différentes cultures et civilisations anciennes. La chute spectaculaire d’une météorite, accompagnée de phénomènes lumineux et sonores, tels que des étoiles filantes et des bang soniques, a toujours enflammé l’imagination humaine, suscitant la peur et la crainte chez tous ceux qui assistent à un tel événement. Pour des raisons évidentes, les restes de ces incidents, les véritables météorites, étaient souvent conservés comme pierres sacrées ou objets de pouvoir. Ils étaient vénérés et utilisés dans leurs cérémonies religieuses respectives.
Histoire de la météoritique
Aujourd’hui, nous pouvons à peine croire que les météorites n’ont pas attiré beaucoup d’attention scientifique sérieuse pendant les premiers siècles des Lumières. Lorsque c’est le cas, ils s’expliquent généralement par des processus atmosphériques simples, comme les averses de grêle qui se condensent dans les nuages, ou comme des roches terrestres qui ont été frappées par la foudre – d’où le nom de « pierres orageuses ». D’autres croyaient que les météorites étaient des roches volcaniques, violemment crachées lors d’éruptions majeures. Personne n’a même pensé à la possibilité que les météorites puissent être des roches de l’espace.
Origines des météorites
Bien que Chladni ait convaincu la plupart des scientifiques au début du 19e siècle que les météorites représentent de véritables roches de l’espace, personne ne savait vraiment d’où elles venaient. Ont-ils eu leur origine sur la Lune, sur d’autres planètes, ou ont-ils représenté des morceaux de matière errant sans abri dans notre système solaire ? Faisaient-ils partie de comètes ou d’étoiles, ou même provenaient-ils de l’espace extra-atmosphérique, d’un endroit au-delà des limites de notre monde connu ? Il a fallu plus d’un siècle pour percer certains de leurs secrets.
Cartes des météorites
Dans nos cartes, nous avons énuméré les plus grandes météorites jamais trouvées, les plus grandes averses de météorites historiques et les champs préhistoriques les plus importants. Saviez-vous que la plus grosse météorite jamais trouvée, Hoba, est une météorite de fer de Namibie, pesant environ 60 tonnes ? Nous vous présentons également les plus anciennes météorites de la Terre. Certaines de ces roches sont littéralement tombées il y a des centaines de millions d’années, et elles ont été conservées jusqu’à ce jour dans le calcaire ; de ce fait, on les appelle souvent des « météorites fossiles ».
Météorites exceptionnelles
Le monde des météorites est un monde exceptionnel plein de sensations. Cependant, une météorite causant n’importe quel type de dommage physique aux personnes, aux animaux, aux voitures et aux bâtiments, reçoit habituellement plus d’attention publique qu’une météorite du désert qui s’avère être une véritable roche lunaire ou martienne. Une météorite tombée à Nakhla, en Égypte, en 1911, a attiré davantage l’attention par la rumeur d’avoir tué un chien, que par la prise de conscience ultérieure qu’elle représente en fait une roche rare de notre voisin rouge, la planète Mars.
Liens et références
Si vous souhaitez en savoir plus sur les météorites et la science de la météoritique, nous vous recommandons plusieurs sites Web éducatifs et scientifiques pour vos études ultérieures. En outre, nous recommandons quelques publications choisies – livres et périodiques scientifiques qui sont indispensables pour toute étude ultérieure des météorites et de la météoritique. Sans la richesse de l’information fournie par ces sources, il n’aurait pas été possible de créer les parties éducatives de notre site Web.
Météorites dans l’histoire
Pendant l’antiquité, de nombreuses civilisation respectées les météorites qu’ils les envisageaient comme des reliques mythiques.
La chute spectaculaire d’une météorite, accompagnée de phénomènes lumineux et sonores, tels que des étoiles filantes et des bang soniques, a toujours enflammé l’imagination humaine, suscitant la peur et la crainte chez tous ceux qui assistent à un tel événement.
Pour des raisons évidentes, les restes de ces incidents, les véritables météorites, étaient souvent conservés comme pierres sacrées ou objets de pouvoir.
Ils étaient vénérés et utilisés dans leurs cérémonies religieuses respectives.
De la préhistoire à l’Égypte ancienne
En fait, plusieurs tribus amérindiennes vénéraient des morceaux de la météorite du Canyon Diablo, une météorite de fer géante qui a creusé le célèbre cratère météoritique de l’Arizona lors de son impact il y a environ 50 000 ans.
Des fouilles archéologiques récentes sur tous le territoire Américain et en Amérique latine ont prouvé que les météorites du « Canyon Diablo » étaient échangés en grande quantité plusieurs centaines d’années avant que Colomb ne découvre le nouveau monde.
La météorite Winona a été trouvée dans une ciste de pierre dans le pueblo préhistorique Elden, Arizona, en 1928.
Les circonstances de la découverte suggèrent que les constructeurs du pueblo avaient conservé la météorite comme objet sacré après avoir été témoins de sa chute.
Les tribus des Clackamas de l’Oregon prétendent qu’elles adoraient autrefois la météorite Willamette, la plus grosse pierre de météorite fers connus, pesant +/- 15 tonnes.
Quant les hommes de la tribu des Clackamas partaient à la chasse, ils enduisaient les têtes de leurs flèches et de leurs lances de l’eau qui au fil des années s’accumule dans les grandes cavités ferrique naturel. Car oui, la tribu était convaincus que cette action durcirait les pointes de leurs armes et permettrait une chasse providentielle.
Les tribus indigènes à travers le monde vénéraient les météorites, et des histoires similaires ont été racontées au Groenland, au Tibet, en Inde, en Mongolie et en Australie.
Le fer pur a toujours été rare et il n’est donc pas étonnant que les météorites de fer aient été particulièrement convoitées par les civilisations anciennes comme matière première pour les couteaux et les armes cultivées avant l’âge du fer.
Ces couteaux et poignards ont été retrouvés dans les tombes des pharaons égyptiens, dans les sanctuaires mésopotamiens et dans les tombes des chefs des Aztèques, des Mayas et des Incas des deux Amériques.
De la Grèce antique à la Mecque
Les civilisations anciennes de l’Occident ne font pas exception, et il existe plusieurs exemples du culte des météorites dans la tradition gréco-romaine.
Mircea Eliade, expert en histoire religieuse, affirme que le Palladion de Troie, l’Artémis d’Ephèse, ainsi que le Cône d’Elagabalus à Emesa, étaient en fait des météorites – des pierres tombées du ciel, des objets du ciel, que l’on croit contenir des pouvoirs surnaturels.
Richard Norton mentionne la pierre sacrée dans le temple d’Apollon à Delphes, un rocher qui aurait été jeté sur Terre par l’Être Suprême, Kronos, marquant le « omphalos », le nombril du monde.
L’historien romain Titus Livius raconte l’histoire de la météorite de Pessinunt, Phrygia, un objet conique connu sous le nom d’aiguille de Cybele, la déesse de la fertilité.
Après la conquête de la Phrygie par les Romains, la météorite fut transportée en une gigantesque procession jusqu’à Rome, où elle fut encore adorée pendant 500 ans.
Même dans les religions monothéistes de tradition judéo-chrétienne, on trouve des traces d’un ancien culte des météorites.
En hébreu, les météorites étaient appelées « betyls », un équivalent du grec « baitylia », qui signifie « la résidence de Dieu ».
Dans la Bible, nous trouvons une histoire où Jacob, l’ancêtre des Israélites, pose sa tête sur une telle pierre bêtyle dans le désert.
Dans son sommeil, il a une vision impressionnante d’un escalier vers le ciel menant directement au trône de Dieu.
L’histoire dit que Jacob était plein de crainte quand il s’est réveillé, et qu’il a construit un temple autour de cette pierre.
Cependant, rien de ce temple n’a été conservé jusqu’à ce jour.
Il y a un autre exemple célèbre du Moyen-Orient, mais la question de savoir si l’objet de la vénération est en fait une météorite ou non est controversée.
Il s’agit du « Hadschar al Aswad », la « pierre noire » sacrée, à laquelle tous les musulmans rendent hommage sur leur « Hadsch », leur pèlerinage à La Mecque et le plus important sanctuaire de l’Islam, la Kaaba.
Chaque musulman a le devoir de faire ce pèlerinage une fois dans sa vie, de visiter La Mecque, et de faire le tour de la Kaaba – un bâtiment cubique – sept fois.
Ensuite, il doit s’arrêter à l’angle sud-est de la Kaaba pour compléter le rituel, touchant ou embrassant le Hadschar, également connu sous le nom de « Yamin Allah », qui signifie « la main droite de Dieu ».
La tradition dit que cette pierre est un bêtyle, une météorite qui a été donnée à Abraham par l’archange Gabriel.
Cette pierre a également joué un rôle très important dans la vie de Mohammed, le prophète de l’Islam, qui l’a immergée dans le mur à l’angle sud-est de la Kaaba.
Le Hadsch est un rituel assez étrange puisque l’Islam interdit le culte et la vénération des objets, mais il semble que cette tradition soit beaucoup plus ancienne que l’Islam lui-même.
Le Hadschar pourrait être un vrai betyl, une vraie météorite, puisqu’on dit qu’il a une croûte noire et un intérieur gris clair.
Cependant, il pourrait aussi représenter une perle Wabar assez grande, un verre d’impact lié aux météorites que l’on trouve dans le centre de l’Arabie Saoudite, pas très loin de La Mecque.
Il est dommage que les scientifiques n’aient pas résolu le mystère entourant cette pierre sacrée, mais pour des raisons religieuses normales, cela n’a pas été autorisé.
Ne serait-il pas bon de savoir qu’il reste au moins un ancien bêtyle, et qu’il est encore vénéré après plus de 2 000 ans peut-être ?
Du Moyen Age à Ensisheim
Il y a peu de preuves d’une vénération ou d’un culte sectaire des météorites en Europe au cours des 1 500 dernières années. L’influence du christianisme a condamné tous les rituels et croyances païens du Moyen Âge, ne laissant que des traces des religions et coutumes précédentes.
Cependant, même aujourd’hui, les météores sont considérés comme des présages dans certaines régions rurales d’Allemagne, de France et d’Italie. Certaines personnes croient que voir une étoile filante est de bon augure. Ils vont littéralement souhaiter à une étoile, convaincus que leur souhait se réalisera s’ils ne disent à personne ce qu’ils ont souhaité.
D’autres considèrent les météores comme de mauvais présages, et ils font une croix en disant « Amen », « Dieu guide », ou quelque chose de semblable pour éviter la malchance.
Si l’on tient compte du fait que ces habitudes reflètent des traditions plus anciennes, on peut dire avec certitude que les météores et les météorites étaient mal comprises au Moyen Âge, et traitées de la même façon que les autres phénomènes surnaturels.
Cette ambiguïté est bien documentée pour l’une des chutes européennes les plus célèbres. Le 7 novembre 1492 – l’année même où Christophe Colomb découvrit le Nouveau Monde – une immense pierre triangulaire, posée avec beaucoup de bruit dans un champ de blé à l’extérieur de la petite ville d’Ensisheim, en Alsace, qui appartenait alors encore à l’Allemagne et au Saint Empire romain.
Un jeune garçon qui avait été témoin de la chute conduisit une foule de gens curieux à l’endroit où se trouvait une pierre noire dans un trou d’un mètre de profondeur. Après l’avoir retiré, les gens ont commencé à arracher des morceaux du rocher comme des talismans porte-bonheur, jusqu’à ce que le magistrat de la ville les arrête.
Immédiatement, il a fait transporter la pierre inhabituelle à sa résidence afin de la protéger et de protéger ses citoyens négligents.
Toute l’affaire attira l’attention du public et l’empereur Maximilien se rendit à Ensisheim 15 jours après la chute pour tenir la cour sur la « Pierre du Tonnerre d’Ensisheim » et déterminer la signification de l’événement.
Après mûre réflexion, il a décidé de prendre la chute comme un bon présage dans ses guerres en cours avec la France et les Turcs.
Cependant, il ordonna que la pierre soit conservée dans l’église locale – fixée au mur avec des chaînes de fer pour l’empêcher de se promener la nuit ou de partir de la même manière violente qu’elle était arrivée.
Aujourd’hui, la masse principale de cette météorite célèbre peut encore être vue dans le Palais de la Régence d’Ensisheim comme la pièce maîtresse d’une collection de météorites des plus remarquables.
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